Dépendances 75 - S’engager: Initiative « Enfants sans tabac »: une victoire inédite

L’avantage pour une ONG dans un projet comme celui-ci est qu’elle n’est pas obligée de gagner pour en tirer bénéfice. Sa raison d’être est la défense d’une cause, c’est ce qu’attendent d’elle les donatrices et donateurs qui la soutiennent. En ce sens, lorsqu’une telle initiative se présente, le risque encouru en s’engageant est moins élevé que le risque encouru à ne pas s’engager. Dès lors, du moment que l’initiative avait été lancée, il y avait pour les ONG une forme d’obligation à être de la partie. Pour Addiction Suisse par exemple, il aurait été intenable vis-à-vis des personnes qui la soutiennent qu’elle soit absente de la campagne, même en cas de défaite. Elles se seraient senties trahies. Une telle campagne lui offre d’autre part de la visibilité sur le thème qui est le sien. Même si son engagement est conséquent, l’exposition médiatique positive générée est sans commune mesure avec ce qu’elle aurait obtenu en mettant cet argent dans une campagne de communication traditionnelle. Dans un tel contexte, la victoire est la cerise sur le gâteau.

Le rôle personnel de Hans Stöckli

Pour celles et ceux qui ont vécu l’aventure de l’intérieur, le rôle personnel joué par le président du comité d’initiative, le Conseiller aux États bernois Hans Stöckli, est évident. Les raisons de son engagement lui appartiennent; des appels du pied d’un Alain Berset consterné par la tournure que prenaient les débats parlementaires y ont certainement joué un rôle. Toujours est-il qu’il a fait montre dès le départ d’un enthousiasme et d’une force de conviction tout à fait hors-norme, qui se sont révélés déterminants à certains moments clés. Il a su motiver un comité souvent découragé devant la tournure que prenaient les évènements au départ, alors que la récolte de signatures patinait. Une séance en particulier dans une salle du palais fédéral le 30 janvier 2019, en fin de journée, restera dans les mémoires de celles et ceux qui l’ont vécue. Ce jour-là, alors qu’une première somme permettant de financer une partie de la récolte des signatures manquantes avait été réunie, il est parvenu à créer grâce à sa seule énergie une émulation entre les organisations qui ne s’étaient pas encore engagées financièrement, si bien que le tour de table financier était bouclé à l’issue de la séance. Le projet se serait tout simplement arrêté là sans cet épisode. Par la suite, sa force de conviction a plusieurs fois permis de convaincre les réticent·es lorsqu’il s’est agi de récolter des fonds pour la campagne. Il a avoué avoir perdu 20 kilos dans l’aventure et a montré une grande émotion lors de la victoire, évoquant la responsabilité qu’il a senti peser sur ses épaules lorsqu’il a réalisé que les ONG allaient engager un montant à 7 chiffres dans l’aventure qu’il avait initiée. Ses compagnons de route ne s’y sont pas trompés puisqu’ils l’ont proposé à l’Organisation mondiale de la santé pour le World No Tobacco Day Award 2022, qui lui a été remis à Bruxelles.

La faiblesse de la loi adoptée par le parlement

Les va-et-vient propres au système législatif helvétique ont fait vivre au comité d’initiative une palette d’émotions telles que, dans le désordre, l’espoir, la désillusion, la colère, la perplexité et l’incertitude. Au gré des différents passages dans les commissions de santé publique des deux Chambres (Conseil national et Conseil des États), devant les deux plénums ou au Conseil fédéral, le projet de Loi sur les produits du tabac a intégré puis abandonné toute une série de propositions de régulation plus ou moins détaillées. Au gré de ces évolutions se posait en permanence une question sous-jacente centrale : retirer ou ne pas retirer l’initiative? Quelle ampleur de différence entre les dispositions de la loi et les revendications de l’initiative était-elle acceptable? Où se situait la ligne rouge? Pour le comité d’initiative, un projet issu de la commission de santé publique du Conseil des États en 2020 laissait entrevoir la possibilité d’un retrait, car il répondait de manière proche à ses revendications. Espoir vite douché à la suite du passage en plénum puis, dans un deuxième temps, devant le Conseil national. À l’automne 2021, une fois la loi sous toit, il n’a toutefois pas eu à tergiverser avant de décider d’aller devant le peuple : cette loi était extrêmement faible en matière de protection de la jeunesse. Cette faiblesse a probablement été un atout en faveur de l’initiative, car il aurait été plus difficile de convaincre le peuple de voter oui si la loi avait déjà atteint partiellement son but. En 2012, la trop grande proximité entre les exigences de l’initiative contre le tabagisme passif et les mesures de la loi sur la fumée passive adoptée peu avant par le Parlement avait certainement contribué à son échec en votation populaire.

Autres facteurs de succès

Après l’adoption de la Loi sur les produits du tabac à l’automne 2021 et donc la décision de ne pas retirer l’initiative, il existait deux dates possibles pour la votation populaire : le 13 février ou le 15 mai 2022. En choisissant la première, la Chancellerie fédérale lui a donné un coup de pouce. Avec un très grand écart de moyens à disposition pour la campagne puisque l’opposition pouvait compter sur les milieux économiques pour son financement, une campagne courte sur à peine plus d’un mois s’est probablement révélée un avantage pour la partie qui disposait des moyens inférieurs. Une votation en mai aurait impliqué une campagne plus longue, avec un risque d’épuisement.

Les campagnes elles-mêmes ont joué un rôle. Du côté de l’initiative, une approche très professionnelle a été choisie, avec des groupes-tests pour tous les éléments (messages, visuels, couleurs, slogan). Le choix d’un visuel très émotionnel, qui montrait un adolescent avec une cigarette à la main, a donné lieu à de vives controverses au sein des membres de la coalition, plus habitués aux campagnes de prévention qu’aux campagnes politiques. Ils ont eu l’intelligence d’écouter les professionnel·le·s de la communication. Les cantons où les chances de faire basculer le résultat étaient réelles ont été identifiés et une répartition stratégique des moyens a été opérée en conséquence. En face, la campagne s’est avérée caricaturale et violente. On ne peut pas exclure que certaines personnes aient pu se sentir insultées dans leur intelligence quand elles ont vu affirmer dans les médias avec aplomb que la publicité pour le tabac n’existait plus ou alors qu’elle n’avait aucun impact sur la consommation. Cette tentative frontale de discrédit, symbolisée en Suisse romande par les cervelas apparus sur les affiches comme prochaines victimes de supposées mesures hygiénistes, a pu jouer en défaveur du camp du « non ».

Un résultat fort… Mais fragile

C’est finalement un « oui » clair qui est sorti des urnes le 13 février 2022. Un chiffre donne toutefois une forme de vertige quant à sa fragilité: en raison de la double majorité nécessaire du peuple et des cantons pour qu’une initiative populaire soit acceptée, il aurait suffi que 1’931 personnes résidant dans les 4 cantons ayant accepté le texte avec le plus faible score votent « non » pour que le résultat bascule; ceci alors que 2,42 millions de votes ont été exprimés au total. Les victoires de santé publique ne tiennent parfois qu’à un fil.